В этом эссе Владимир Набоков рассуждает о мещанстве и обывательстве, отмечая, что мещанин - это взрослый человек с практичным умом, корыстными интересами и низменными идеалами своего времени. Он также отмечает, что обыватель и мещанин в какой-то степени синонимы, и что благовоспитанность может быть хуже простодушной грубости. Набоков заимствует понятие "буржуазность" у Флобера и связывает его скорее со складом ума, чем с содержимым кошелька.